El precandidato demócrata a la presidencia, Bernie Sanders, y ex alcalde de Burlington (Reuters)En ese segundo piso de una construcción de dos plantas en ladrillo rojo festejaron las victorias de Sanders del 12 de febrero en la primaria demócrata de New Hampshire, el estado vecino, y del 22 en Nevada.Sanders no se crió aquí sino en Brooklyn, Nueva York, pero vive en la ciudad desde la década de 1970, cuando llegó entusiasmado por una vida tranquila y bucólica y luego fue tentado para competir para la gobernación de Vermont, obteniendo muy pobres resultados. La puja por la alcaldía de Burlington, donde los vecinos sí lo conocían, llegó poco después y con más éxito: triunfó en 1980, aunque por apenas 10 votos.Sus cuatro períodos (dos años cada uno) son recordados como una época de políticas sociales centradas en mejorar el acceso a la salud y la vivienda y la protección de derechos de los trabajadores. Fue allí donde forjó su imagen de “socialista”, dentro del espectro político estadounidense, e independiente pero siempre bordeando el ala “radical” del partido demócrata, y en oposición a los republicanos.Aunque se las arregló para negociar con ambos y mantenerse como independiente, haciendo de Burlington un pequeño bastión y escenario desde donde incluso poder criticar el apartheid en Sudáfrica, mostrarse cercano a los sandinistas en Nicaragua, hablar bien de la dictadura cubana o mostrarse “impresionado” por la Unión Soviética en plena Guerra Fría, elementos inusuales en la política estadounidense que sus contrincantes demócratas están intentando reflotar para descalificarlo.Christine Hallquist, primera candidata trans a gobernadora de Vermont, camina la calle Church en Burlington. La demócrata ha dado su apoyo a Sanders en la primaria (REUTERS/Caleb Kenna) (REUTERS/)Siempre crítico de los medios masivos de comunicación, Sanders incluso creó en 1984 su propio canal de televisión, Channel 17, como un espacio para “hablar directo con la gente”, fiel al estilo de otros líderes tildados de “socialistas” pero más al sur de la frontera.El canal comenzó como un registro oficial de las reuniones del ayuntamiento y los discursos de Sanders -su propio micrófono siempre dispuesto-, un “perro guardián del proceso democrático” pensado con el objetivo de “construir comunidad”, como se define a sí misma esta institución en la actualidad.Luego, se dio lugar a producciones propias (cerca de 15.000 hasta el momento) y espacios gratuitos de difusión abiertos a toda la comunidad, bajo el nombre de “Centro de Medios para la Democracia”, que cuenta con un presupuesto de 7,5 millones de dólares y produce unas 100 horas de contenido al mes.Prueba de esta apertura por momentos difícil de comprender es que incluso han abierto sus puertas a supremacistas blancos, que tienen su espacio en la televisión pública. “Siempre que no inciten a la violencia”, explican.Universidades, pubs y cooperativasSi no fuera por las universidades asentadas en Burlington, entre las que se incluyen la de Vermont (UVM), considerada una de las mejores públicas del país, y Champlain College, la ciudad contaría con una población menor y ciertamente más avejentada.Los duros otoños e inviernos en Burlington dejan vacías a las calles de esta ciudad en el noreste de Estados UnidosEn cambio, los aproximadamente 13.000 estudiantes de grado y posgrado constituyen un cuarto de los habitantes y son la razón por la que la ciudad tiene tantos bares, restaurantes, librerías y teatros independientes.Los pubs con boisserie rústica sirven cerveza artesanal proveniente de las muchas fábricas en la ciudad y whisky traído de las destilerías del propio estado, donde también se distribuyen mercados cooperativos atendidos por sus dueños.El más importante de estos mercados es el CityMarket/Onion River Coop, fundado en 1972 y que cuenta actualmente con dos locales en la ciudad. Desde el 2002 opera en terrenos municipales mediante un acuerdo con el ayuntamiento para proveer a los residentes de alimentos orgánicos de baja huella ambiental así como de productos convencionales a “precios favorables”.El mercado funciona como una empresa cooperativa y tiene actualmente 12.804 dueños (poco más de un cuarto de la población de Burlington), con una junta directiva que, entre otras cuestiones, debe aprobar los precios de los productos. Cualquiera puede ser miembro comprando una acción de 200 dólares, que puede adquirirse también con pagos anuales de USD 15.Bernie Sanders ya ganó las primarias en New Hampshire y Nevada, pero la carrera apenas comienza 8REUTERS/Daniel Acker) (DANIEL ACKER/)En uno de los pubs, ubicado a dos cuadras del ayuntamiento y muy cerca del mercado, una bartender de rastas grises que llegan al suelo y a las que arrastra con elegancia, como si flotaran sobre el suelo sin llegar a tocarlo, sirve cerveza aromatizada con diferentes moras, mientras el reloj en la calle marca 0° en la escala Celsius, otra extrañeza en la tierra de los Fahrenheit.Esta fría temperatura es propia del otoño. En invierno las mínimas llegarán a los 12 grados bajo cero en promedio, con extremos de -25 grados.En el pub hay pocas personas, como en todo Burlington.Hay que trasladarse a los jardines del campus de UVM, instalado en la única colina de la ciudad, sobre College Street, para encontrar la mayor cantidad de gente caminando, hablando y viviendo, aún cuando la nieve dificulte un poco la socialización.Tal vez por eso Ken Cosgrove, el ejecutivo de cuentas y escritor de ciencia ficción en la aclamada serie Mad Men, abandonó Burlington por las luces de avenida Madison en Nueva York, al igual que Sanders finalmente también lo hizo por Washington D.C., donde desde hace largos años, primero en la Cámara de Representantes y luego en el Senado, reniega con sus compañeros demócratas, pelea con los republicanos y sueña con la Casa Blanca.MÁS SOBRE ESTE TEMA:Joe Biden encabeza las primarias demócratas con el respaldo de los afroamericanos en Carolina del SurBernie Sanders ganó la primaria demócrata en New HampshireBernie Sanders ganó el “caucus” de Nevada y se fortalece en la carrera presidencial demócrataBernie Sanders estuvo bajo el fuego de sus rivales en el debate demócrata en Carolina del Sur